28 мая 1934 года в семье бедного фермера Олива Дион (Oliva Dionne) в северной части провинции Онтарио (Канада) появилось на свет сразу пять девочек. Роды проходили на дому, и врач-акушер даже не надеялся, что хоть один из младенцев, вес которых едва достигал 1000 граммов, останется в живых.
Мать была сильно истощена родами и, к тому же, у нее не было молока. Поэтому доктор каждые 2 часа поил малышек смесью воды, коровьего молока, кукурузного сиропа и двух капель рома.
Когда исполнилось Аннетт, Мари, Эмили, Ивонн и Сесиль полгода, то отец решил повезти их в Чикаго на Всемирную выставку. Канадские власти решили сами организовать показ пятерняшек. Малышкам построили особый павильон с широкими окнами, чтобы все желающие могли увидеть чудо-детей.
Девочки оставались в павильоне целых 8 лет (в период с 1935 по 1943 гг). Ежедневно туристы тысячами глазели на близняшек в игровом вольере. Формально вход в павильон был бесплатным, но канадское правительство обогащалось за счет сувениров, выручки от продукции, рекламным лицом которых были пятерняшки.
Девочкам был обеспечен лучший уход, лучшая одежда, лучшие игрушки, однако близнецы совершенно не знали жизни «за стеклом». Когда им исполнилось 9 лет, правительство Канады выстроило для них дом и вернуло в семью. Однако девочки не могли приспособиться к обычной жизни, т. к. мировосприятие их уже было нарушено. Их родные братья и сестры не могли найти общий язык с девочками и практически с ними не общались.
А в это время СМИ продолжали эксплуатировать образ чудо-девочек. Их возили по разным странам, снимали в рекламных роликах. Но у сестер Дион не получалось общаться открыто с окружающими. По наступлении 16 лет родители сдали девочек в интернат, а в 18 близнецы сами отказались от любого общения со своей семьей, постоянно пытавшейся заработать на них.
К сожалению, дальнейшая самостоятельная жизнь пятерняшек не оказалась счастливой. Не выдержав повышенного внимания общественности, Эмили в 20-летнем возрасте ушла в монастырь. Там с ней случился один из эпилептических припадков, который стал для девушки фатальным. Мари смерть настигла в 30 лет.
В 1998 году три сестры Аннетт, Ивонн и Сесиль подали в суд на канадское правительство за свои искалеченные судьбы и получили компенсацию в размере 4 миллионов долларов. В 2001 году от рака умерла Ивонн, а Аннетт и Сесиль живы и по сей день.