Об открытии исследователи сообщили на конференции Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Ранее исследователям уже удалось восстановить ключевые этапы возникновения жизни на Земле, но они никак не могли решить несколько загадок. Одной из них является то, что в океанах молодой Земли должно было не хватать молибдена и бора. При этом, по мнению ученых, одним из источников этих элементов мог быть Марс.
Но до этого не было обнаружено никаких свидетельств существования бора на Красной планете. Теперь же Curiosity обнаружил следы бора в породах на склонах горы Шарп. Когда ученые «обстреляли» один из камней на первой стоянке из лазерной пушки ChemCam, они заметили нечто необычное – в спектре куска осадочных пород содержались линии, соответствующие различным соединениям бора.
Это заставило их задержаться и дополнительно изучить необычный камень, используя бур и другие инструменты марсохода. Оказалось, что открытый булыжник, получивший имя Катабола, состоит из гипса, внутри которого есть прослойки солей бора, содержащихся в нем в достаточно высокой концентрации.
В дальнейшем, когда марсоход продолжил восхождение к вершине горы Шарп, ученые стали находить еще более заметные залежи этого «элемента жизни». По мнению исследователей, они могли сформироваться в результате высыхания больших объемов воды или взаимодействия марсианских почв и потоков воды, которые проходили через них в прошлом.
В сентябре 2015 года специалисты NASA провели пресс-конференцию, во время которой рассказали о том, что нашли свидетельства существования жидкой воды на поверхности Марса. Позже агентством было представлено анимационное видео, которое моделирует движение потоков воды на Красной планете.